İkincilik çok yakın ama play off turunda iki rakip daha bekleyecek

Dünya Kupası Avrupa elemelerinde ağır İspanya yenilgisi sonrası Bulgaristan’ı deplasmanda 6-1 mağlup eden A Milli Takım, grup ikinciliği için büyük bir avantaj yakaladı. Milliler salı akşamı en yakın rakibi Gürcistan’ı yenerse grup ikinciliğini büyük ölçüde garantileyecek ve Dünya Kupası’na katılacak son dört takımın belirleneceği 16 takımlı play off turuna katılmaya hak kazanacak.

2022 Dünya Kupası’na kadar Avrupa’nın turnuva kontenjanı 13 takımdı ve elemeler 10 grup üzerinden düzenleniyor ve 10 grup birincisi doğrudan turnuvaya katılma hakkı elde ediyordu. Grup ikincileri ile Uluslar Ligi’nden gelen iki takımla düzenlenen play off turuna ise A-B-C olmak üzere üç yolda dörderden 12 takım katılıyor ve üç yolun birincileri Dünya Kupası’na Avrupa adına giden son üç takım oluyordu.

Ancak FIFA’nın 2026’dan itibaren Dünya Kupası’na katılacak takım sayısını 32’den 48’e yükseltmesi nedeniyle elemelerin de organizasyonunda değişiklikler yapıldı. Çünkü Avrupa’nın katılım kontenjanı 13’ten 16’ya çıktı. Buna bağlı olarak bu kez altı dörtlü ve altı beşli olmak üzere 12 grup oluşturuldu. Şu anda içinde bulunduğumuz elemelerde 12 grup birincisi Dünya Kupası’na doğrudan gidecekler. Kalan dört takım ise bu kez A-B-C-D olmak üzere dört yol üzerinden 16 takımla düzenlenecek play off turu sonrasında ortaya çıkacak.

Play off turuna 12 grup ikincisi ile Uluslar Ligi’nde en iyi grup birincisi olup Dünya Kupası elemelerinde ilk ikiye giremeyen takımlar arasından seçilecek dört takım daha katılacak ve bu takımlar kura çekiminde dünya sıralamasındaki yerleri ne olursa olsun doğrudan son pota yerleştirilecek. Geriye kalan 12 takım kura çekiminden önceki Kasım 2025’te oluşan son dünya sıralamasına göre sıralanacak ve kura için ilk üç pota dörder takım olarak dağıtılacak. Türkiye de büyük ihtimalle sıralamada en azından ilk sekiz içinde olacağı için kurada seri başı olarak yer alacak ve yarı final maçında ev sahibi avantajını elde edecek.

Sekiz yarı final ve dört final olarak tek maç üzerinden oynanacak tur için yapılacak kura çekiminde ilk olarak bir ve dördüncü pottaki Uluslar Ligi’nden gelen takımlar ile eşleştirilecek. İkinci pottaki takımlar ise üçüncü pottaki dört takımla eşleşecekler. Seri başı takımlar yarı final maçlarını iç sahada oynama avantajına sahip olacaklar. Eşleşmeler belli olduktan sonra bir kura daha çekilecek ve bu kez finalde hangi eşleşmelerin ev sahibi olacağı belirlenecek. 2026 Mart ayında yapılacak bu mini turnuvanın ardından dört takım daha Avrupa’dan Dünya Kupası bileti alacaklar.

Katar’da düzenlenen 2022 Dünya Kupası öncesinde de Milli Takım, grup ikincisi olarak play off turuna kalmış ve kurada Portekiz ve İtalya’nın yer aldığı C yoluna düşmüştü. Yarı finalde Portekiz ile eşleşen A Milli Takım rakibine yenilerek elenmişti. C yolunun en büyük sürprizini ise İtalya’yı deplasmanda yenen Kuzey Makedonya yapmış ve Portekiz ile final oynamıştı. Final maçını kazanan Portekiz 2022 Dünya Kupası bileti alan takım olmuştu.

Dünya Kupası eleme gruplarında bütün FIFA turnuvalarında olduğu gibi genel averaja bakılıyor. Örneğin ikinci ve üçüncü sıradaki takımların puanı eşitse averajı daha iyi olan takım üst sırada yer alacak.

Dünya Kupası’na katılacak takım sayısının 48’e çıkartılması nedeniyle turnuvaya katılacak zayıf takım sayısında bir artış olacak. Ancak üst düzey takımların bunlara karşı alacağı farklı galibiyetlerle bir averaj yarışı ortaya çıkartabilirdi. İşte FIFA bunun önüne geçmek için 2026 Dünya Kupası grup maçlarında UEFA gibi ikili averaj uygulamasına başlayacak.